Occupant les premiers les falaises de Biandagara au nord du Mali, Les tellem ont été remplacés par les Dogons peu à peu jusqu'à ce jour. Statue, mains jointes au-dessus de la tête, liée selon la tradition Dogon, aux rites de pluie, ses bras levés vers le ciel étant interprétés comme un appel à Dieu afin qu'il envoie la pluie. C'est également par ce nom que les Dogons désignent les hommes qui habitaient les falaises de Bandiagara avant qu'ils ne peuplent à leur tour le site, à partir du xve siècle.