John Dos Passos, fils d'un nordiste d'origine portugaise, et d'une sudiste anglo-saxonne, fut d'abord pacifiste d’extrême gauche, avant que la guerre d’Espagne, du côté républicain, ne le transforme en ennemi acharné du stalinisme.Chef de file de la génération perdue avec Hemingway et Fitzgerald, il refuse la psychologie : ses grands romans décrivent en simultanéité les comportements d'un grand nombre de personnages confrontés à l'évolution du capitalisme.